为什么有人每天睡得少却很精神？科学家发现“短睡基因”

大多数人都清楚(qīngchǔ)充足睡眠是至关重要的，经典观点认为(rènwéi)：每晚睡足 8 小时，第二天才能(cáinéng)精力充沛地学习、工作，否则就会昏昏沉沉，注意力不集中，情绪也容易烦躁。

然而我们有时候却会遇到一些(yīxiē)例外，他们每天仅需睡 3-6 小时，却依然活力满满(mǎnmǎn)，学习(xuéxí)工作两不误。他们仿佛能多出好几个小时的时间去学习、娱乐或工作。

这群人被称为(chēngwéi)“自然短睡者（natural short sleepers）”，科学家发现，他们的秘密(mìmì)就藏在基因里。

揭开“短睡者”的(de)神秘面纱

其实，不同生物的(de)睡(shuì)眠模式本来就不太一样。比如(bǐrú)，大象每天仅睡 2-4 小时，而树懒则要睡 15-20 小时。这种差异背后(bèihòu)，反应的是物种在长期进化中对生存环境和能量消耗的不同适应策略。人类的睡眠同样经历了漫长的演化，而“自然短睡者”的出现，就像一道独特的窗口，帮助科学家从遗传和进化的角度，重新审视：人真的一定(yídìng)要睡八小时吗？有些人天生就能少睡也照常运行，他们的大脑和身体到底(dàodǐ)有什么特别之处(tèbiézhīchù)？

美国加州大学旧金山分校的(de)科研(kēyán)团队，在 21 世纪初接触到一批每晚睡眠(shuìmián) 6 小时或更少的研究对象，其中一对母女引起了特别关注。研究人员对母女俩的基因组进行深入分析后，有了重大发现：在调节(tiáojié)人体昼夜节律的基因中，存在一个罕见突变。

人体的(de)昼夜节律如同一个精密的时钟，由位于下丘脑(xiàqiūnǎo)的视交叉上核（SCN）控制。SCN 通过接收外界的光线、温度等环境信号，来调整人体的生理节奏(jiézòu)。当(dāng)光线变化时，视网膜会将信号传递给 SCN，SCN 再通过神经和体液调节，影响身体各个器官和系统的活动，从而维持“睡眠-觉醒”周期的稳定。而这对(duì)母女基因中的突变，很可能干扰了(le) SCN 的正常功能，进而改变了她们的睡眠需求(xūqiú)。

SCN 能够感受光线(guāngxiàn)变化从而调整人体生理节奏。图片来源(láiyuán)：Wikipedia

这个在母女基因中发现的突变(tūbiàn)，就像是打开(dǎkāi)睡眠奥秘之门的一把钥匙。

这一发现吸引(xīyǐn)了其他有类似睡眠习惯的人主动联系实验室进行 DNA 检测。随着研究对象增多，该团队的数据越来越丰富。到目前为止，他们已鉴定出与自然短(duǎn)睡眠特征相关的 4 个基因中的 5 种突变(tūbiàn)，而且不同家族的突变存在差异，呈现出家族特异性。这表明，睡眠与基因的关系(guānxì)十分复杂，可能(kěnéng)涉及多个(duōgè)基因的协同作用，不同家族的基因突变可能通过不同的途径影响睡眠。

新(xīn)发现：SIK3 基因突变

在探索的(de)道路上，研究团队又有了新(xīn)突破。他们在自然短睡眠者的 DNA 中发现了新的 SIK3 基因突变。它能影响大脑中一种酶的活性(huóxìng)，而这种酶正是决定我们需要睡多久的关键之一。

巧合(qiǎohé)的是，此前日本研究人员在 SIK3 基因中还发现过另一种突变，这种突变会导致(dǎozhì)小鼠异常嗜睡。同一种基因，不同(bùtóng)突变却产生相反效果，让睡眠与基因的关系更加神秘。

为深入了解新发现的(de) SIK3 基因突变，研究(yánjiū)团队对小鼠进行基因改造，使其携带该突变。

结果令人惊讶，这些小鼠(xiǎoshǔ)每天睡眠时间(shíjiān)比正常小鼠减少约 31 分钟（小鼠通常(tōngcháng)每天睡 12 小时左右）。研究还发现(fāxiàn)，这个突变影响的酶在大脑突触中活性最强，为“睡眠有助于大脑重置”的理论提供了支持。

大脑突触是负责神经元之间传递信息的(de)(de)关键部位，其功能对于学习、记忆和认知(rènzhī)等功能至关重要。“睡眠有助于(yǒuzhùyú)大脑重置”这一理论认为，睡眠不仅仅是休息，更是大脑清理代谢废物和修复受损(shòusǔn)神经元连接的时期。携带 SIK3 基因突变的个体，其生产的酶可能让突触的工作效率提高了，因而让大脑具备了更高效的“清理修复系统(xìtǒng)”，使得在较短的睡眠时间内，就能完成这些重要的生理过程，从而满足大脑正常功能的需求(xūqiú)。

虽然 SIK3 基因的(de)发现令人兴奋(lìngrénxīngfèn)，但科学家们对它的作用仍有不同(bùtóng)看法。美国哈佛医学院的神经学家 Clifford Saper 就认为，虽然突变(tūbiàn)小鼠睡眠时间减少(jiǎnshǎo)，但幅度有限，说明 SIK3 突变可能并非降低睡眠需求的主因。另外，从进化的角度来看，睡眠是一种高度保守的生理行为，在漫长的进化过程中，睡眠模式(móshì)的形成受到多种因素的综合影响(yǐngxiǎng)，包括环境压力、能量平衡和生存需求等。单一基因突变不太可能完全决定睡眠需求的变化。

但他也肯定(kěndìng)了该研究的(de)意义，此次基因突变(jīyīntūbiàn)导致小鼠异常睡眠模式的发现，与之前对 SIK3 的认知相符，有助于理解嗜睡的生物学基础。

嗜睡症是一种常见的(de)睡眠障碍，患者会出现白天过度嗜睡、难以控制的困倦发作等症状，严重影响生活质量和工作安全。通过研究 SIK3 基因突变(jīyīntūbiàn)与小鼠嗜睡之间的关系，科学家可以深入了解嗜睡症的发病机制(jīzhì)，为开发新的治疗(zhìliáo)方法提供理论依据。

睡眠调节机制(jīzhì)仍在探索

尽管(jǐnguǎn)已经发现多个与自然短睡眠相关的基因突变，但关于这些基因及其变异如何普遍影响睡眠的机制，目前还没有明确(míngquè)答案。

研究发现，“有没有这个基因(jīyīn)”虽然很重要，但是“基因有没有被启动”也同样关键。用(yòng)专业术语来说(láishuō)，这与基因的(de)表达调控有关，但是简单来理解就是，每个基因都有一个“开关”，它什么时候打开(dǎkāi)、打开多大（也就是通过这个基因制造的蛋白质的多少），都会影响睡眠。

而这些“开关”不仅受遗传影响，还会受到环境因素(huánjìngyīnsù)的调控。

比如长期处于高压力工作环境的人群，即使本身没有睡眠(shuìmián)相关基因突变，也(yě)更容易出现睡眠问题，这可能(kěnéng)是环境因素“开启”或“关闭”了某些与睡眠相关的基因。此外，饮食、运动等生活方式因素也可能通过影响(yǐngxiǎng)基因表达，间接影响睡眠质量。

如果我们能真正读懂这些(zhèxiē)睡眠基因的运作(yùnzuò)方式，未来也许真的能实现“定制睡眠”——

对于(duìyú)失眠的人，或许(huòxǔ)可以开发出调节特定基因表达的药物，不再只是靠存在副作用的传统治疗药物；

对于嗜睡症患者(huànzhě)，可以通过修复相关基因，让他们摆脱白天困倦、注意力不集中(jízhōng)的痛苦；

对于普通人来说，甚至有可能通过基因检测，量身定制睡眠(shuìmián)方案，最大限度提升休息(xiūxī)效率。

在未来，随着(suízhe)研究不断深入(bùduànshēnrù)，我们有望发现(fāxiàn)更多与睡眠相关的基因和影响因素。也许有一天，我们真能像科幻电影中那样，通过合理调整基因，拥有更科学(kēxué)的睡眠模式，在保证充足休息的同时，有更多时间去追求(zhuīqiú)有意义的生活。 但是在那之前，我们仍需依据现有的睡眠科学知识，养成良好的睡眠习惯，呵护自己的身体和大脑。

保持规律的作息时间、创造舒适的睡眠环境、避免睡前使用电子设备等，这些简单的生活方式(fāngshì)调整都(dōu)有助于提高睡眠质量(zhìliàng)，为我们的生活和工作提供充足的能量。

作者丨花茶 青岛(qīngdǎo)农业大学